Его фильмы знают во всем мире. Он прошел войну, а потом в кирзовых сапогах поступил во ВГИК. Его карьера взлетела стремительно. Сначала его пригласил на актерский курс сам Герасимов. В 32 года Сталин присвоил ему звание народного артиста СССР — моложе него тогда не было ни одного народного артиста. Позже он сам нашел Шолохова и снял первый в стране фильм о судьбе военнопленного. Его женой стала одна из самых красивых актрис СССР.

В 40 лет он взялся за экранизацию «Войны и мира». Командовал армиями на площадке, снимал десять лет и за это время стал отцом дважды. Во время съемок он едва выжил, пережив клиническую смерть. Получил «Оскар», мировое признание, благосклонность советской власти. Везде были открыты двери, а возможности казались безграничными. Он снимал про войну и мир, про жизнь и смерть, про дружбу и любовь. Снимал то, что хотел, как хотел и сколько хотел.

В 1986 году его исключили из руководства Союза кинематографистов и указали на дверь, лишив возможности снимать. Ему припомнили все награды, звания и административные ресурсы. Его последний фильм, «Тихий Дон», был снят на деньги западных продюсеров, которые в итоге прогорели, и Бондарчук так и не увидел свое детище. История с «Тихим Доном» ускорила его уход из жизни. У него отобрали воздух — дело всей его жизни. На его глазах распадалась страна, за которую он ушел на фронт в Великую Отечественную войну и ради которой работал на пределе сил. Но он не подавал виду, как ему тяжело, а лишь говорил: «Давайте, ребята, заглянем в себя...».